Lodewijk Bakelandt ontsnapt op spectaculaire wijze uit het beruchte Bagno van Brest waar hij wegens desertie gevangen zat. Collin d'Herbois, de kampcommandant opent de klopjacht op de vluchteling maar onze held weet toch veilig het Vlaamse land te bereiken. Bakelandt zoekt in de buurt van Staden onderdak in de landelijke herberg waar hij kennismaakt met Pier den Bult. 
Pier den Bult brengt Bakelandt in contact met de boskanters van het Vrijbos alwaar hij al vrij snel wordt gekozen tot leider van de bende vrijbuiters.

Onze held zweert om samen met de boskanters de strijd aan te binden tegen de bezetters. Het probleem blijkt acuut te zijn want in Roeselare arriveren de 1ste troepen onder leiding van de beruchte commandant Raoul De Crèvecœur.