Bakelandt, Zita en Pé zijn in het gure herfstweer op weg naar de Elzas waar Pier een partij smokkelwaar op de kop heeft kunnen tikken. Tijdens hun verblijf in een herberg onderweg zijn ze getuige van een vreemde brandstichting. Het blijkt dat een bende Oostenrijkse huzaren terreur zaait in de hele grensstreek. Ons een gezelschap wordt opgepakt door de Fransen maar hebben een verrassende ontmoeting met niemand minder dan Napoleon zelf. Deze doet een beroep op hen om achter de vijandelijke linies op zoek te gaan naar Schulmeister en zijn vriend Rippman die al weken niets meer van de zich hebben laten horen.